Prof. Henar Miguelez

Laudatio Prof. Henar Miguelez

Excelentísimo Señor Rector Magnífico, excelentísimas autoridades, Claustro de Profesores y Doctores, estudiantes, amigas y amigos.

Tengo el honor de solicitar al Claustro de doctores de esta universidad la investidura como Doctor Honoris causa del Profesor Alain Molinari, de la Universidad de Lorraine, en nombre del Departamento de Ingeniería Mecánica. Agradezco al Rector la oportunidad de realizar esta laudatio en la que glosaré los aspectos que considero más relevantes en su extensa trayectoria académica, el impacto social de su investigación, y su relación con nuestra Universidad.

El Prof. Molinari es una referencia en la Mecánica de Sólidos, especialmente en el ámbito de mecánica de materiales sometidos a solicitaciones extremas. Su sólida formación matemática le ha permitido abordar el modelado del comportamiento mecánico del material incluyendo los fenómenos más relevantes involucrados en los procesos a altas velocidades de deformación. 

Las contribuciones del Prof. Molinari en el ámbito de la Mecánica de Sólidos abarcan una gran diversidad de temáticas: viscoelasticidad, viscoplasticidad, plasticidad de cristales, micromecánica de materiales, mecánica del daño, ondas de choque, localización de flujo plástico, fricción, técnicas de homogeneización para materiales multifásicos, modelado multiescala de materiales, mecanizado y sinterizado de materiales, entre otras. En todas ellas ha realizado contribuciones seminales, y si bien sus trabajos son esencialmente teóricos, su profundo conocimiento le ha permitido también innovar en el desarrollo de técnicas experimentales para el análisis de los complejos fenómenos termomecánicos que tienen lugar en los materiales sometidos a condiciones extremas.

Su tratamiento de los problemas de localización de flujo plástico mediante técnicas perturbativas, permitió una profunda comprensión de la competencia que se establece entre los diversos factores que aceleran o frenan el desarrollo de inestabilidades, un evento que puede considerarse como el precursor del fallo mecánico de elementos estructurales sometidos a condiciones extremas. En el ámbito de los procesos de mecanizado de materiales metálicos, tradicionalmente estudiados desde una perspectiva más empírica que teórica los trabajos del Prof. Molinari han permitido alcanzar un profundo conocimiento de los mecanismos termomecánicos que rigen los procesos de corte.

Los resultados de su investigación han tenido y tienen un notable impacto social, a través de diversas aplicaciones tecnológicas, entre las que destacaría principalmente dos. En primer lugar, en la mejora de la seguridad de vehículos o estructuras sometidas a cargas impulsivas. Los trabajos del Prof. Molinari han permitido una mayor comprensión de los procesos mecánicos que tienen lugar durante el choque de un vehículo, que puede poner en riesgo la seguridad de sus pasajeros, o de la acción de una explosión, accidental o provocada, sobre una estructura civil o militar. Y es esta comprensión más profunda la que está permitiendo mejorar el diseño de nuevos materiales y de nuevas tipologías estructurales para mejorar la seguridad de personas e infraestructuras, y para reducir el peso de los vehículos con el consiguiente beneficio ambiental. Es muy notable el avance que han experimentado en las últimas décadas los sistemas de seguridad pasiva de vehículos, y una parte de esta mejora se debe sin duda a los trabajos del Prof. Molinari.

La segunda aplicación que he elegido se refiere a la mejora de los procesos de fabricación por mecanizado, en los que la pieza, típicamente metálica, se conforma por eliminación de material mediante corte. El mecanizado es actualmente uno de los procesos de fabricación de mayor impacto económico en los países industrializados. Por ello es esencial desarrollar técnicas de arranque de alta velocidad que reduzcan los tiempos de mecanizado y los costes, manteniendo la calidad del producto, lo que implica que el material eliminado y la herramienta de corte estarán sometidos a condiciones extremas de fricción, deformación y temperatura. Y es aquí donde los resultados del trabajo de investigación del Prof. Molinari, que constituyen una referencia indiscutible en este ámbito, han permitido notables avances en los procesos tecnológicos.

El Prof. Molinari desarrollo su tesis doctoral en el análisis de ondas transitorias en medios sólidos disipativos, al finalizarla pasó a formar parte de la Universidad de Metz como profesor iniciando una dilatada trayectoria académica, que dura más de 50 años. La proyección internacional de sus trabajos le llevó a ser profesor invitado en la Universidad de Brown en Estados Unidos para dos años sabáticos en 81 y 86. En 1982, a su regreso a Metz, fundó con su colega Marcel Berveiller el Laboratorio de Física y Mecánica de Materiales (*). El laboratorio pasó de tener unos pocos investigadores en sus inicios a una plantilla de 120 investigadores 20 años después. El profesor Molinari dirigió su tesis doctoral a más de 30 investigadores, 13 de los cuales son catedráticos y 7 profesores asociados en distintas universidades, mientras que los demás ocupan puestos importantes en la industria. 

El prof Molinari se ha sentido siempre orgulloso de haber sido mentor de estudiantes que luego siguieron con éxito su propio camino. 

Aunque ha estado vinculado principalmente a la Universidad de Metz, actualmente Universidad de Lorraine, el prestigio del Prof. Molinari y su propia curiosidad y espíritu emprendedor le llevaron a ser profesor visitante durante largos períodos por parte de prestigiosas instituciones como Caltech, Universidad de California San Diego, la Universidad Johns Hopkins o la Universidad de Western Australia. 

Su abundante producción científica se ha plasmado en más de 250 artículos en revistas científicas con alrededor de 11000 citas con más de 135 coautores entre los que me encuentro. En el año 2005 conocí al Prof Molinari durante una estancia de investigación en la Universidad de Metz. La sintonía fue instantánea y el interés por mejorar mis trabajos en el ámbito del modelado de procesos de conformado mediante arranque de material me llevaron solicitar al Prof Molinari, que era una referencia en el tema, colaborar con él. Afortunadamente y para mi sorpresa él aceptó y ese trabajo conjunto ha continuado hasta la actualidad. En el año 2009 el Prof Molinari consiguió una cátedra de Excelencia en nuestra universidad lo que afianzó nuestra colaboración en el ámbito del modelado del conformado mediante procesos de arranque de material. 

Otros grupos de investigación se sumaron a la colaboración y las estancias del Prof Molinari resultaron también en trabajos de investigación publicados con los profesores José Antonio Rodríguez, Ramón Zaera, y José Fernandez Sáez, amigo y compañero tristemente fallecido en 2020. 

Puedo dar fe del rigor y la dedicación del Prof Molinari al trabajo científico. En una época en la que el sistema nos lleva a la inmediatez de la publicación y a la consecución de resultados rápidos, todos los que le conocemos sabemos que la publicación de un trabajo con el Prof Molinari exige siempre tranquilidad, dedicación y profunda reflexión. Desde su posición de profesor con categoría excepcional, la máxima que concede nuestro país vecino Francia, sigue liderando trabajos en colaboración con investigadores de otros centros entre los que nos encontramos los investigadores de nuestro grupo.

El prof Molinari ha recibido numerosos premios y distinciones, de la Universidad de Lorraine, de la universidad de Western Australia, Caltech,  y otras instituciones. Por sus contribuciones fundamentales a la teoría de la deformación dinámica y el daño de los materiales recibió el prestigioso premio «John Rinehart».

Así mismo ha sido co-editor de revistas científicas de primer nivel y ha difundido su trabajo en más de 200 conferencias y congresos.

Además de un historial académico admirable, el Prof Molinari tiene otras muchas cualidades a destacar. El interés por la cultura, empezando por su esfuerzo en aprender nuestra lengua como en breve demostrará, la capacidad de resiliencia ante los malos momentos de la vida, su espíritu viajero y activo, el sentido del humor, hacen del profesor Molinari un excelente compañero y amigo. Nuestra común afición por la gastronomía nos ha llevado a compartir muchos buenos momentos en compañía de familia y amigos. 

En resumen, a la vista de los méritos del Prof Molinari, destacado investigador y mejor persona, reitero mi solicitud al Claustro de doctores de esta universidad su investidura como Doctor Honoris.

Muchas gracias.

(*) El nombre actual del laboratorio es LEM3 y su tamaño alcanza ahora a más de 200 personas tras la fusión con un laboratorio de ciencia de materiales.