Prof. Luis Enrique García Muñoz

Laudatio Prof. Luis Enrique García Muñoz

Señor Rector Magnífico, autoridades académicas, profesores, estudiantes y amigos.

Tengo el honor en este acto de solicitar al Claustro de doctores de esta universidad en nombre del departamento de Teoría de la Señal y Comunicaciones la investidura como Doctora Honoris causa de la Profesora Doctora Zoya Popovic, Catedrática de la Universidad de Boulder, Colorado, USA. El realizar esta Laudatio es para mí un gran honor y quiero agradecer al Rector la oportunidad brindada. En ella destacaré aquellos aspectos que creo más relevantes de su persona, sus contribuciones a la comunidad científica y académica y su impacto en la sociedad.

Si alguien debe resumir las actividades científicas de la Prof. Popovic se encontraría con un problema en todo similar a resumir en cinco minutos los principales logros de personalidades como Alexander von Humboldt o Denis Diderot: obras en todo hercúleas.

Podemos quizás comenzar por el último reconocimiento a su carrera: ha sido investida como Member of the National Academy of Engineering de Estados Unidos este preciso año en curso.

Volveré sobre este punto en un instante. La Prof. Popovic se graduó como ingeniera de telecomunicación en Belgrado en 1985 donde literalmente jugaba de niña en lo que hoy es la casa-museo de Nikola Tesla probablemente de la mano de su padre, al que debo citar de forma obligada como eminencia dentro del campo de la electrodinámica: el Prof. Branko Popovic. Posteriormente, se doctoró en Caltech en 1990 con un estudio sobre “large-scale quasi-optical microwave power combining” dirigida por el pionero de las antenas en el campo de la quasioptica el Prof. David Rutledge. La Prof. Popovic, asistiendo a las clases del mismísimo Richard Feynman, con simplemente estos primeros apuntes ya merece el máximo de mis envidias profesionales. Es allí donde conoce y se hace íntima amiga de otro eminente colega nuestro con el que hemos tenido el placer de trabajar y que ha disfrutado de una estancia de seis meses del Banco Santander: el Prof. Elliott Brown, padre de las antenas fotoconductivas. La Prof. Popovic se incorporó a la Universidad de Colorado en 1990 donde es catedrática desde 1998. En 2006 ocupa la plaza Hudson Moore Jr. y es nombrada Distinguished Professor en 2010 y ocupa la plaza Lockheed Martin Endowed Chair en 2017. Ha sido Visiting Professor en Technische Universitat Munich en 2001 y 2003, en la Universidad de Toulouse en 2014 y ha disfrutado de una Cátedra de Excelencia en nuestra Universidad en 2018. Sus líneas de investigación incluyen: amplificadores de microondas de alta eficiencia, circuitos de microondas de banda ancha y bajas pérdidas, aplicaciones biomédicas de las microondas, circuitos de RF inteligentes, arrays de antenas activas, circuitos criogenizados, radiometría de microondas y sensores de baja potencia. Ha supervisado 68 tesis doctorales en los últimos 30 años, dirigiendo actualmente 18 en áreas como: ingeniería de microondas y milimétricas, amplificadores de potencia de alta eficiencia para radar y comunicaciones, circuitos de microondas integrados heterogéneos tridimensionales, antenas multihaz para radares y comunicaciones, sensores de microondas, radiometría para aplicaciones biomédicas, circuitos de microondas y técnicas cuasiópticas y sensores cuánticos. Ostenta el título de 8 patentes, 137 artículos en revistas del mayor impacto del campo de la electrodinámica y es autora de 8 libros de esta temática. Se entiende ahora quizás mejor la analogía que he realizado entre ella y von Humboldt.

Me parece fundamental explicar las bases y los objetivos de la forma de trabajar de la Prof. Popovic. Para ello, prefiero apoyarme en un mensaje que me transmitía semanalmente mi mayor referente, amigo y mentor Alfredo Pérez Rubalcaba, al que tanto debemos como nación, como modelo educativo y social y como Universidad: muy especialmente, la deuda que tiene nuestra propia Universidad Carlos III con él es impagable. Decía Alfredo que buscando la excelencia no podemos acabar con todo lo que es bueno. No podemos olvidar que la lógica económica tiene, a veces, una difícil aplicación al mundo de la educación y de la ciencia.

Utilizaba Alfredo un ejemplo para explicar esto que acabo de decir. Un importante presidente de una compañía alemana se encontró un día con que tenía una entrada para oír la sinfonía incompleta de Schubert y no podía ir. Decidió darle la entrada a su director de recursos humanos quién al día siguiente del concierto le envió el siguiente informe: “Sinfonía inacabada de Schubert: Durante considerables períodos de tiempo loa cuatro oboes no tiene nada que hacer, se debería reducir su número y su trabajo debería ser distribuido entre toda la orquesta eliminado así los picos de actividad. Los 12 violines estuvieron tocando las mismas notas, la plantilla de esta sección debería reducirse drásticamente. Si realmente se requiere mayor volumen de sonido, se puede lograr mediante un amplificador electrónico En tocar las semicorcheas se empleó mucho esfuerzo, esto parece un excesivo refinamiento y se recomienda que todas las notas se redondeen a la corchea más cercana. Si se hiciera así sería posible emplear personal de baja formación. No sirve para nada la repetición con las trompas de pasajes que ya han sido tratados en la sección de cuerdas. Si estos pasajes redundantes fueran eliminados el concierto podría reducirse de dos horas a 20 minutos. Y, finalmente, hay que señalar que, si Schubert hubiese tenido en cuenta estos asuntos, ciertamente habría terminado su sinfonía.”

Los servicios de la Prof. Popovic a la comunidad científica de la electrodinámica son vertiginosos: Member of Editorial Board, Proceedings of the IEEE, Associate Editor, IEEE Trans. on Microwave Theory and Techniques, Member of National Academies panel on ARL, Sensors and Electronics, Member of Sandia National Laboratories Microsystems y como he mencionado al inicio, Member of the National Academy of Engineering de USA, donde ingresó en la misma junto a Elon Musk.

En mis largas charlas con ella se percibe notoriamente que la doble visión docente e investigadora que tiene la Prof. Popovic sobre la Universidad, coincide plenamente con la que nos explicaba “Il professore” y mi referente humanístico Umberto Eco. Se pregunta la Prof. Popovic: ¿cuáles eran los nombres de todos los soldados que combatieron en Waterloo? ¿Qué fue de la vida de Calpurnia, la mujer de César tras el idus de marzo? La cultura ha eliminado estos datos para no sobrecargar nuestra memoria histórica. Este proceso de eliminación no es sólo en la cultura, sino también en nuestra vida personal. Jorge Luis Borges ha escrito una muy buena historia, “Funes el memorioso”, un personaje que recordaba todo: cada folio que había leído desde niño, cada palabra escuchada en el curso de su vida, cada soplo de viento que le rozó la piel, cada frase que había leído. Y justamente a causa de esta memoria absoluta, Funes era un idiota, paralizado por la incapacidad de filtrar y descartar los resultados de sus experiencias. La visión de la Prof. Popovic sobre la Universidad consiste en conservar y filtrar conocimiento en contrapunto casi absoluto con la sociedad de la información de internet en la que vivimos, donde ocurre esencialmente lo opuesto: el conocimiento sólo se conserva en un periodo de tiempo mínimo de minutos u horas y no existe filtro alguno del conocimiento. Citando a Enrique Santos Discépolo, “hoy resulta que es lo mismo ser derecho que traidor, ignorante, sabio o chorro, pretencioso, estafador…Todo es igual, nada es mejor, lo mismo un burro que un gran profesor.” El razonamiento de la Prof. Popovic sobre el rol de las universidades en un mundo que es cada vez más virtual es que las universidades están entre los pocos lugares en el que las personas se encuentran cara a cara, en las que los jóvenes y estudiosos pueden entender cuando el progreso del saber tenga necesidad de identidad humana real y no virtual.

Su dedicación y generosidad quedaron también patentes cuando solicitó una Cátedra de Excelencia de esta Universidad, que le fue concedida. Empezó así una etapa mucho más intensa en la colaboración entre ella y el grupo de investigación de Radiofrecuencia, Electromagnetismo, Microondas y Antenas del que formo parte dirigido por el Prof. Daniel Segovia, que se plasmó en una gran actividad investigadora no sólo durante esos seis meses, sino hasta el día de hoy. Durante su estancia intensificó también su trabajo en la co-dirección de la Tesis Doctoral de uno de los alumnos de Doctorado del GREMA. Posteriormente ha continuado su colaboración con los miembros del grupo de investigación. Ha sido co-autora junto con miembros del GREMA de numerosos artículos publicados en revistas científicas y congresos de alto impacto, en los que se han presentado soluciones innovadoras de tecnologías radiómetros. Actualmente se encuentra trabajando en su grupo como investigador postdoctoral mi estudiante de doctorado predilecto y mi querido amigo el Doctor Gabriel Santamaría cuya impecable trayectoria no puede quedar más respaldada que por la supervisión postdoctoral de la Prof. Popovic en el campo de detectores cuánticos.

La Prof. Popovic ha acogido en su grupo de investigación a compañeros y amigos como el Prof. Montejo Garai o el Prof. González Posadas de la UPM. El GREMA tiene con la Prof. Popovic una deuda de gratitud por su ayuda en el desarrollo de la investigación en tecnologías de alta frecuencia y tecnologías cuánticas por la que el grupo apostó hace ya varios años.

Cuando comencé a redactar esta Laudatio, le pregunté a la Prof. Popovic que me transmitiera cuál consideraba que era el logro científico del que sentía más orgullosa. Me dijo: “esposa del Profesor de Física y JILA Fellow Dana Anderson y madre de 3 hijas (desde los 21 hasta los 30 años) que son capaces de soldar circuitos. La mayor es doctora en ingeniería de telecomunicación (mi contribución a la diversidad, 33% de mis hijas son doctoras ingenieros de telecomunicación y el 67% serán doctoras en ciencias o tecnología.)”

Concluyo reservándome para mí el carácter personal, empático, amable y siempre disponible de la Prof. Popovic. Quede mi deuda personal con ella circunscrita a su madre, Olja Popović.

En base a sus relevantes méritos, es un gran honor, el solicitar en nombre del Departamento de Teoría de la Señal y Comunicaciones, que se confiera a la Profesora Doctora Zoya Popovic, el grado de Doctor Honoris Causa por la Universidad Carlos III de Madrid.

Muchas gracias.